Lena, kierująca taksówką od dwóch lat, była świadkiem niejednej niecodziennej sytuacji.
Woziła hałaśliwych imprezowiczów wracających nad ranem, roztargnionych podróżnych spóźnionych na loty czy tajemniczych biznesmenów milczących przez całą drogę.
Przez ten czas nauczyła się dostrzegać ludzkie emocje, zanim pasażerowie zdążyli cokolwiek powiedzieć.
Tego chłodnego, listopadowego wieczoru Lena prowadziła swój srebrny samochód przez zamglone ulice, które deszcz uczynił jeszcze bardziej ponurymi.
Była wyczerpana – ósmy miesiąc ciąży sprawiał, że każda kolejna godzina pracy stawała się trudniejsza. Jej plecy bolały, a dziecko nieustannie przypominało o sobie kopniakami w żebra.
Ale rachunki czekały na zapłatę, więc nie mogła sobie pozwolić na odpoczynek.
– Jeszcze tylko kilka godzin, kochanie – mruknęła, kładąc dłoń na zaokrąglonym brzuchu. – A potem wrócimy do domu, do Franza.
Wyobrażała sobie swojego rudego kota Franza, rozciągniętego na kanapie w niewielkim mieszkaniu. Choć był tylko zwierzęciem, dawał jej poczucie towarzystwa i namiastkę rodziny.
Pięć miesięcy wcześniej jej życie wyglądało zupełnie inaczej.
Wracała do domu pełna ekscytacji – przygotowała kolację z ulubionym daniem swojego męża Adama i zapakowała w ozdobne pudełko maleńkie buciki, które miały oznajmić mu radosną nowinę.
Jednak wieczór, który miał być jednym z najpiękniejszych w jej życiu, zamienił się w koszmar.
– Lena, ja… nie mogę tego zrobić – oznajmił Adam, gdy tylko spojrzał na prezent.
– Co masz na myśli? – zapytała, czując, jak serce jej zamiera.
– Magda… też jest w ciąży. Ze mną. Od trzech miesięcy.
Magda. Sekretarka, którą Adam zawsze przedstawiał jako koleżankę z pracy. W ciągu tygodnia wyprowadził się, a dwa tygodnie później wyczyścił ich wspólne konto bankowe.
Lena została sama – bez oszczędności, ale z rosnącym brzuchem i górą rachunków do opłacenia. Pracowała niemal bez wytchnienia, by zapewnić dziecku godny start w życiu.
– Może twój ojciec nas zostawił – szepnęła, tłumiąc łzy – ale my sobie poradzimy. Razem.
O 23:43 dostrzegła na poboczu sylwetkę. W nikłym świetle latarni zarysowała się postać wyniszczonego człowieka – ubranie miał podarte, a rękę przyciskał do ciała, jakby próbował zatamować krwawienie.
Kulejąc, szedł naprzód, co chwila oglądając się za siebie z wyraźnym strachem.
Lena wiedziała, że powinna po prostu pojechać dalej.
Była zmęczona, a każda racjonalna myśl mówiła jej, żeby nie ryzykować. Ale coś w nim sprawiło, że zwolniła i opuściła szybę.
– Wszystko w porządku? Potrzebujesz pomocy? – zapytała ostrożnie.
– Muszę tylko gdzieś się schować – odparł słabym głosem.
W lusterku Lena zauważyła światła samochodu, zbliżającego się z nadmierną prędkością. Mężczyzna zerknął w tamtym kierunku i skulił się jeszcze bardziej.
– Wsiadaj – powiedziała nagle, odblokowując drzwi. – Zabiorę cię w bezpieczne miejsce.
Nieznajomy nie wahał się ani chwili. Gdy Lena ruszyła, zauważyła, że tamto auto skręciło za nimi, jakby nie miało zamiaru ich opuścić.
– Kim oni są? – zapytała, zmieniając trasę i wybierając boczne uliczki.
– Nie możesz się zatrzymać – wyszeptał. – Błagam, nie pozwól im mnie dopaść.
Dzięki swojej znajomości miasta Lena zdołała zgubić pościg. W końcu dotarli do szpitala, gdzie nieznajomy spojrzał na nią z wdzięcznością.
– Dlaczego mi pomogłaś? – zapytał cicho.
– Nie mogłam cię tam zostawić – odparła. – Czasem trzeba zaryzykować, żeby uratować czyjeś życie.
Następnego ranka Lenę obudził warkot silników.
Wyjrzała przez okno i zesztywniała – przed jej domem stał konwój czarnych SUV-ów.
Mężczyźni w garniturach tworzyli coś na kształt ochronnej formacji. Nim zdążyła zrozumieć, co się dzieje, ktoś zapukał do drzwi.
Otworzyła. Na progu stało trzech mężczyzn, a wśród nich znajdował się ten sam, którego uratowała kilka godzin wcześniej.
Teraz wyglądał zupełnie inaczej – schludny, elegancki, z aurą pewności siebie.
– Lena – odezwał się spokojnym, ale stanowczym tonem – nie jestem tym, za kogo mnie wzięłaś.
Nazywam się Aleksander Royce. Moja rodzina to Royce’owie – właściciele największego konglomeratu technologicznego w kraju.
Zostałem porwany kilka dni temu. Gdybyś mi nie pomogła, nie wiem, jak by się to skończyło.
Lena oniemiała. Ojciec Aleksandra uścisnął jej dłoń i wręczył kopertę.
W środku znajdował się czek na zawrotną sumę oraz propozycja pracy w fundacji jego rodziny. Jej spontaniczna decyzja odmieniła nie tylko życie Aleksandra, ale i jej własne.
Patrząc na swój brzuch, Lena uśmiechnęła się lekko.
– Słyszałeś to, maleństwo? Od dzisiaj wszystko się zmienia.
To początek naszej nowej historii.