Anne Sargent, matka trójki dzieci i spodziewająca się czwartego, siedziała samotnie na podłodze kuchni, pozwalając łzom swobodnie płynąć.
Była już późna noc – jedyna pora, kiedy mogła sobie pozwolić na chwilę słabości, gdy jej dzieci spały na górze, nieświadome jej trosk.
Jej mąż odszedł, zostawiając ją w sytuacji, w której musiała sama zapewnić rodzinie byt.
Anne delikatnie położyła rękę na zaokrąglonym brzuchu, czując łagodne poruszenia dziecka. „Przepraszam” – wyszeptała cicho, ogarnięta przytłaczającym poczuciem winy.
„Robię, co mogę, ale to wciąż za mało…” Jeszcze dwa miesiące temu była zadowoloną żoną i matką, przekonaną o stabilności swojego małżeństwa, czekającą z radością na przyjście czwartego dziecka.
Jej spokój został jednak brutalnie zburzony, gdy jej mąż, Derek, nagle odszedł.
Pewnego wieczoru Derek pojawił się w domu i chłodnym tonem oznajmił, że odchodzi. „Ale dlaczego?” – zapytała zszokowana Anne. „Myślałam, że jesteśmy szczęśliwi”. Derek odpowiedział ostro: „TY byłaś szczęśliwa. Ja byłem tylko wypłatą. Zawsze tylko dzieci i dzieci, a teraz jeszcze jedno. Mam dość”.
Wstrząśnięta, Anne musiała jakoś iść dalej. Znalazła pracę na pół etatu w pobliskim sklepie spożywczym, choć pełen etat był dla niej nierealny z powodu braku środków na opiekę nad dziećmi.
Skromne zarobki i alimenty od Dereka ledwo starczały na najważniejsze potrzeby, a by sprostać wydatkom, zaczęła wyprzedawać rodzinne pamiątki i drobne cenne przedmioty.
Każda sprzedaż przypominała jej o nowej, bolesnej rzeczywistości, ale nie miała wyboru.
Gdy sprzedała już niemal wszystko, co miało wartość, spojrzała na stary wózek dziecięcy, który kiedyś należał do niej, a teraz był przygotowany na przyjście nowego dziecka.
Mimo że planowała go zachować, potrzebowała pieniędzy bardziej niż kiedykolwiek. Z ciężkim sercem udała się na pchli targ i sprzedała wózek za 50 dolarów.
Anne była pewna, że wózek zniknie na zawsze, ale kilka dni później niespodziewanie znalazła go na swoim ganku wraz z kartką z prośbą o kontakt pod podany numer. Zaintrygowana, zadzwoniła, a po drugiej stronie usłyszała głos kobiety o imieniu Grace, która zaprosiła ją na spotkanie.
Wkrótce potem Grace siedziała u niej w salonie, ze łzami w oczach opowiadając o swoim związku z Derekiem.
Grace wyznała, że była jego dziewczyną, i że również spodziewa się dziecka. Podobnie jak Anne, została brutalnie porzucona przez Dereka. „Nie wiedziałam o tobie ani o dzieciach” – płakała Grace. „Gdy tylko powiedziałam mu, że jestem w ciąży, wpadł w szał i wyrzucił mnie”.
Anne poczuła współczucie wobec Grace i dostrzegła rozwiązanie, które mogłoby im obu pomóc. Grace nie miała dokąd pójść, a Anne, mając trudności z łączeniem pracy i opieki nad dziećmi, potrzebowała wsparcia.
„Możesz zostać tutaj”, zaproponowała. „Potrzebuję kogoś, kto zaopiekuje się dziećmi po szkole, żebym mogła więcej pracować”.
Grace, wdzięczna i zaskoczona, zapytała niepewnie: „Jesteś pewna? To dziecko Dereka…”
Anne uśmiechnęła się z czułością. „To twoje dziecko, a jednocześnie rodzeństwo moich dzieci. To wszystko, co się teraz liczy”.